Sancai ist ein alter chinesischer philosophischer Begriff für die drei Hauptkräfte des Universums: Himmel, Mensch und Erde. Er stammt aus den Kommentaren zu „Zhou Yi“:

„Es gibt Wege des Himmels, des Menschen und der Erde. Man verbindet diese Drei Kräfte (Sancai) und das Paar.“

In diesem Satz wird der Aufbau der Trigramme des Wandlungsbuches erklärt: Drei Kräfte (Sancai) sind drei Striche, und das Paar ist Liangyi oder Yin-Yang, d.h. jeder Strich kann entweder Yin (unterbrochene Linie) oder Yang (durchgezogene Linie) sein.

Einige Kung Fu Richtungen borgten sich diesen Begriff und bildeten eine Analogie mit dem Körper des Menschen: Kopf, Hände und Füße. Dann wurde die Bedeutung auf drei Stufen (obere, mittlere und untere) erweitert. Sun Lutang schreibt dazu in „Die Lehre von Taijiquan“:

„Sancai bedeutet Kopf, Hände und Füße, was auch Oben, Mitte und Unten entspricht.“